Airbus Beluga XL
L’Airbus Beluga est probablement l’avion cargo le plus reconnaissable d’entre tous. Une version XL est en préparation du côté de l'avionneur européen et le premier exemplaire vient de sortir son nez du hangar d’assemblage.
Le béluga est une baleine blanche avec un front proéminent. Cette tête un peu étrange renferme l’un des sonars les plus sophistiqués du règne animal. Cette morphologie si singulière a inspiré Airbus quand il a choisi le nom de son avion cargo, l'A300-600 ST, ou Airbus Beluga, sorti en 1995. Il est vrai que la silhouette de cet engin volant un peu étrange rappelle le globicéphale. Cet appareil hors-norme sert à acheminer les pièces d’avions depuis les nombreux sites industriels en Europe d’Airbus vers Toulouse, où est réalisé l’assemblage final. Et voilà que l'avionneur s’apprête à sortir une toute nouvelle version, encore plus démesurée, le Beluga XL.
Basé cette fois sur un A330-200, le Beluga XL sera sept mètres plus long, 1,5 mètre plus large et son envergure gagnera 15 mètres par rapport à la première version et toujours en service aujourd’hui. Conséquence, cet immense engin volant pourra transporter jusqu’à 52 tonnes de charge utile. Pour vous donner un ordre de grandeur, cela correspond au poids d’une cinquantaine de Renault Clio, ou, pour continuer dans la comparaison animalière, 37 bélugas adultes ! Le premier vol de cet Airbus A30-743L, dit Beluga XL, est attendu mi-2018, pour une entrée en service dès l’année prochaine.
Le premier Airbus Beluga XL entre en piste
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